La zooterapia: cuando los animales cuidan de los humanos

La zooterapia, mediación animal o terapia asistida con animales (TACA o TAA) es el uso de animales en el campo de la terapia y de la rehabilitación social.

Es una metodología complementaria a los tratamientos. Sirve, esencialmente, para mejorar la calidad de vida de las personas.

Las posibilidades de aplicación de programas de zooterapia son inmensas y muy diversificadas: en el campo geriátrico, hospitalario, carcelario o de reinserción, el papel del animal es muy benéfico porque aporta estimulo, confianza, autonomía…

Podemos destacar por ejemplo:

* Jóvenes anoréxicas han conseguido resolver su problema gracias a cachorros de los que tenían que cuidar, educar, pero sobre todo alimentar. Estos gestos diarios permiten que poco a poco, la paciente sea consciente del mal que la domina.

* Autistas, o personas con síndrome de Down, deficientes mentales o deficientes físicos vuelven a distraerse, y retoman confianza, autonomía y coordinación gracias a la equinoterapia, nadando con delfines, o simplemente jugando con un perro.

* Un estudio demostró que la zooterapia podía contribuir a disminuir la soledad de las personas mayores ingresadas en residencias durante mucho tiempo. Se sienten más tranquilas y ocupan su tiempo cuidando de una pajarera o de los gatos puestos a su disposición. Sin hablar de terapia o de cuidados psicológicos, podemos observar que muchas personas mayores tienen un animal domestico, simplemente porque de esta forma no se sienten tan solas…

* La presencia de animales reduce los niveles de ansiedad y estrés ante diferentes tratamientos médicos. En algunos hospitales, se da la posibilidad de que los niños con enfermedades graves puedan jugar con un perro. Esto les procura distracción, diversión y más serenidad frente a la enfermedad y los dolorosos tratamientos.

* Personas con problemas de adicción a las drogas consiguen rehabilitarse gracias a su trabajo en centros con animales.

¿Por qué es tan eficaz?

Se pueden dar varias explicaciones sencillas. Primero, un animal no juzga a los individuos, y las personas que se sienten disminuidas física, mental o socialmente se sienten muy cómodas junto a un ser que al fin y al cabo solo quiere cariño y atención. Esta proximidad con los animales permite que las personas se encuentren en un estado de ánimo sereno y positivo. Se ha observado que las personas que acudían a programas de zooterapia se sentían mejor. No se trata de una terapia milagrosa, pero sentir que un animal les espera, les quiere, o dependen de ellos, permite que los individuos recobren confianza y satisfacción, además de los momentos de complicidad que procura la relación con el animal.

La zooterapia en la cárcel

En varios países, se utiliza esta técnica en los centros penitenciarios, como en Canadá, Inglaterra, Estados Unidos, Australia y África del Sur. Comprobamos una vez más que los países anglosajones están muchos más avanzados en cuanto a los programas de reinserción carcelaria. En programa más conocido es sin duda el adiestramiento de caballos salvajes en Estados Unidos. Pero también existen otros programas cuya eficacia ha sido demostrada, como el adiestramiento de perros para personas minusválidas por los mismísimos presos de la cárcel.

Otra ventaja de la zooterapia es que permite liberar las emociones de los presos: las luchas de poder constantes, la agresividad, no dejan lugar a las emociones y los programas de zooterapia permiten disminuir notablemente la agresividad entre los presos y para con el personal carcelario. La zooterapia también tiene el mérito de enseñar la importancia y el respeto de la vida: darle importancia a una pequeña criatura sobreentiende que la vida humana también se merece el respeto.

En Cowansville por ejemplo, los detenidos pagan por su programa de zooterapia. Consiste en reunirse con animales una vez al mes. Pueden acariciarlos, jugar con ellos, alimentarlos. Es una iniciativa individual y personal, lo que demuestra que los presos se benefician mucho del contacto con los animales.

Uno de los presos cuenta en sus cartas “Chroniques d’un prisonnier” lo que ha podido observar en los programas de zooterapia.

“Algunos descubren el consuelo que les puede procurar los animales. Detenidos violentos y agresivos se vuelven totalmente tiernos al contacto de un gatito, de un erizo o de un perro. Es reconfortante observar que detrás de esos rostros patibularios, se esconde un alma de niño que necesita cariño. Descubren por fin el amor incondicional.”

Actualmente, cabe destacar algunos programas de zooterapia en la cárcel, que mencionamos a continuación.

CALGARY WILDLIFE REHABILITATION SOCIETY

Canadá: Calgary (Alberta)

Desde 1994, esta sociedad trabaja con dos cárceles en Estados-Unidos para que los presos participen en proyectos de rehabilitación de la fauna. Los presos se encargan de proporcionar cuidados médicos de larga duración a los animales que los veterinarios de Calgary reciben de los habitantes. También participan en la redacción de un boletín trimestral y a la elaboración de fichas técnicas sobre la fauna, lo que les permite adquirir competencias comerciales rentables.

ESTABLECIMIENTO PENITENCIARIO PARA MUJERES NOVA

Canadá: Truro (Nueva-Escocia)

Pawsitive Directions es un programa de formación de adiestradores de perros cuya vocación es formar a los delincuentes sobre las técnicas básicas de adiestramiento canino. Al final del programa, las presas estarán cualificadas para adiestrar animales sin hogar que provienen de refugios oficiales y que se verán propuestos para la adopción. Se está estudiando la posibilidad de crear un programa para adiestrar perros para las personas minusválidas y mal oyentes de Nueva Escocia.

COLORADO WILD HORSE INMATE PROGRAM con el FOUR MILE CORRECTIONAL FACILITY

Estados Unidos: Canon City, Colorado

Este programa de readaptación, iniciado en 1986, les ofrece a los presos una formación en técnicas ecuestres, en zootecnia y en técnicas veterinarias. Los presos pueden acudir a la formación, que les permitirá obtener un puesto de trabajo al salir del centro carcelario. Se trata del mayor establecimiento de adiestramiento de caballos del mundo: entre 1986 y 1996, más de 2.700 presos han participado en este programa, el cual permitió adiestrar a más de 4.000 caballos. Muchos de estos animales proceden de centros ecuestres donde los particulares y otros centros de adiestramiento no habían logrado adiestrar.

LEADER DOG PROJECT con el HURON VALLEY WOMEN'S CORRECTIONAL FACILITY

Estados Unidos: Ypsilanti, Michigan

Este programa tiene como vocación el adiestramiento de perros para los organismos de servicio para personas minusválidas. Se trata de perros socializados y adiestrados por las presas. Tras un año en la cárcel, los animales son enviados al Rochester Leader Dog School para participar a la última etapa del adiestramiento. Además, a través de estos programas, las mujeres descubren las necesidades y la realidad de las personas minusválidas. Las presas aprenden las técnicas de adiestramiento, pero también de peluquería y cuidado canino. Los perros circulan libremente por el establecimiento penitenciario para que todas las mujeres puedan tener un contacto con ellos. Este último detalle tiene una doble ventaja: sociabiliza a los perros y procura novedad y cariño para las mujeres detenidas.

COMPANION ANIMAL PROGRAMS con el DEPARTMENT OF CORRECTIONAL SERVICES

Suráfrica

Con este programa, los presos son recompensados mediante la posesión de un animal de compañía. Se inició al principio de los 80 y desde entonces los presos son separados en dos categorías, A y B, según su conducta. Entre otros privilegios, los presos del grupo A tienen derecho a tener un animal domestico de los cuales se deben encargar y que deben alimentar con su propio dinero. Cada 6 meses, los presos son evaluados de nuevo para poder permanecer en uno de los dos grupos.

Beneficios de la zooterapia

Los objetivos que se establecen en zooterapia, son traducidos en efectos terapéuticos positivos en el aspecto físico, psíquico, educativo, emocional y social. La relación humano-animal contribuye a aumentar la autoestima y a satisfacer una parte de las necesidades psicológicas y emocionales, tales como sentirse querido de forma incondicional, sentirse útil, etc.

En las cárceles

Estos ejemplos demuestran que además de la parte afectiva, la zooterapia puede aportar una formación completa a los presos, que no solo podrán encontrar un trabajo, una vocación, pero que también se sentirán orgullosos de sí mismos ya que es muy satisfactorio sacar provecho de algo que nos gusta cuando la sociedad los daba por perdidos. Estos programas les permiten mejorar su estado de ánimo y facilitar su interacción con las personas.

No nos arriesgamos mucho al afirmar que estos programas pueden ser una de las claves de la reinserción social. De hecho la misión de las instituciones penitenciarias no debería ser solo el mantenimiento forzado de los delincuentes y de los criminales sino también tratar de desactivar las bombas ambulantes que son los prisioneros tras un largo periodo de encarcelamiento.

La zooterapia sigue siendo una práctica marginal a la cual no se da la importancia que se merece. Sin embargo, es importante sociabilizar y sensibilizar a los que, según la justicia, son un peligro para la sociedad. Una experiencia con animales, dirigida por profesionales puede resultar muy positivo ya que influye de forma positiva en el comportamiento de los individuos, además de aportarles el consuelo que necesitan, contribuye a cambiar la visión de algunos individuos agresivos en cuanto al daño que les podrían causar a un ser más débil; el animal. Cabe mencionar también que puede incluso permitir a los presos encontrar un trabajo y una ocupación constructiva cuando regresen a nuestra sociedad. Un individuo con trabajo se siente más integrado e impide que se marginalice de nuevo.

En la salud mental

La zooterapia presenta beneficios importantes; en las unidades psiquiátricas con personas depresivas permite disminuir la tasa de suicidios y el tiempo de ingreso en los hospitales. En las personas con retraso mental se ha observado un aumento del vocabulario oral comprensible, en la comunicación gestual y en la motivación general.

Desgraciadamente, estas alternativas son todavia minoritarias, pero los zooterapeutas confían en que poco a poco, el fenómeno se extienda a muchos más campos y de forma más habitual.

Más información:

¿Qué es?

http://www.zoo-terapia.com/pdf/Servicio-de-Zooterapia.pdf

http://www.monografias.com/trabajos55/infantes-institucionalizados-y-zooterapia/infantes-institucionalizados-y-zooterapia.shtml

http://www.e-zooterapia.com.ar

http://proyectomascota.com/columnas/zooterapia

http://www.medicosdescalzos.es/content/view/640/128